Les trois unités de puissance
En France, la puissance d'un moteur est souvent annoncée en chevaux DIN (ch), l'unité métrique historique. La carte grise et les fiches techniques européennes l'indiquent en kilowatts (kW), l'unité du système international. Les constructeurs américains et britanniques utilisent le horsepower (hp), légèrement plus grand que le cheval métrique.
- 1 ch = 0,73549875 kW, donc 1 kW ≈ 1,3596 ch.
- 1 hp (mécanique) = 0,745699872 kW, donc 1 hp ≈ 1,0139 ch.
Exemple : un moteur de 150 ch développe 150 × 0,73549875 = 110,3 kW, soit 147,9 hp. À l'inverse, 100 kW correspondent à 136,0 ch.
Rapport poids-puissance
Le rapport poids-puissance indique combien de kilos chaque cheval doit emmener. Plus il est faible en kg/ch, plus la voiture est vive. On l'exprime aussi en ch par tonne : 1 000 divisé par le rapport en kg/ch.
Exemple : une voiture de 1 250 kg et 150 ch a un rapport de 1 250 ÷ 150 = 8,33 kg/ch, soit 120 ch par tonne. Une sportive légère de 1 000 kg et 200 ch descend à 5 kg/ch.
Limites
- La masse indiquée sur la carte grise est une valeur d'homologation ; le poids réel varie avec les options, les passagers et le plein.
- Le rapport poids-puissance ne dit rien du couple, de la boîte de vitesses ou de l'aérodynamique : deux voitures au même rapport peuvent avoir des performances différentes.
- La puissance en kW ne doit pas être confondue avec les chevaux fiscaux : pour ces derniers, utilisez le calculateur de chevaux fiscaux.
Les facteurs de conversion découlent des définitions du cheval-vapeur métrique (75 kilogrammes-force mètre par seconde) et du horsepower mécanique (550 livres-force pied par seconde).